На первый взгляд, Бруно - обычный семилетний мальчик, живущий среди немецкого нацизма. Следуя за отцом-солдатом Ральфом, он переезжает в окрестности концлагеря, где они основывают свою новую жизнь вместе со всей семьей.
Маленькому Бруно приходится скучать в одиночестве, пока его старший брат и сестра заняты своими делами, а родители работают. Единственным утешением мальчика становятся его фантазии и приключения вдоль колючей проволоки, за которой находится огромное и опасное концлагере.
Но однажды все меняется, когда Бруно заводит знакомство с Шмуэлем - мальчиком в полосатой пижаме, который живет "там". Они становятся близкими друзьями, несмотря на между ними стоящую невидимую границу.
Бруно с удивлением обнаруживает, что его друг живет в совершенно иных условиях, чем он. Шмуэль - еврей, заточенный в концлагере вместе со своими сородичами. Теперь Бруно начинает задавать Шмуэлю много вопросов о его жизни и условиях содержания в лагере.
Но однажды Шмуэля не появляется на их встрече. Бруно, беспокоясь за друга, проникает внутрь ограждения, чтобы найти его. Но то, что он увидит там, изменит его жизнь навсегда. Он станет свидетелем того, как близкие ему люди, включая его друга, сталкиваются с жестокостью нацистов и хуже чем это - с собственными страхами и ошибками.
Так начинается история мальчика в полосатой пижаме - история, которая разом меняет взгляд Бруно на мир и приводит его к самому сердцу любви, предательства и надежды.
